DOVE LA TERRA SCOTTA ( Man of the West, USA 1958)
DI ANTHONY MANN
Con GARY COOPER, Julie London, Lee J. Cobb, Arthur O' Connell.
WESTERN
In viaggio con del denaro per trovare un'insegnante che dia una mano ad allestire la nascente scuola in una cittadina sorta da poco, Link Jones è un signore distinto che ha un passato oscuro, da fuorilegge: divenuto un uomo retto, si trova su un treno quando questo viene assaltato da una banda di fuorilegge, i quali, per l'appunto, sono collegati al suo ieri criminale... Bel titolo italiano, una volta tanto, per "Man of the West", lavoro che vide insieme Anthony Mann e Gary Cooper, questo al crepuscolo della propria solida carriera, terz'ultimo western per lui, che fu uno dei pilastri del genere. Mann, che, rispetto a un altro grandissimo del cinema delle frontiere e dei cinturoni con le pistole, come John Ford, aveva forse meno respiro nel senso della scena, ma scavava più a fondo in personalità complesse, presentando personaggi più tormentati e con chiaroscuri più marcati, dirige un racconto di redenzione e fallibilità, che ovviamente, però, porta ad una resa dei conti mortale, in una città fantasma. Jones ha un vissuto sanguinario, che lo zio/nemico Dock Tobin rievoca fieramente, e sbaglia clamorosamente lasciando la donna di ventura che vorrebbe cambiar vita alla mercè del parente; il lungometraggio ha un cotè violento e una pulsione erotica, che l'unica donna genera in uomini rozzi e di bassi istinti, insoliti per una pellicola di fine anni Cinquanta, segno che Hollywood stava mutando eccome. Se Gary Cooper dà una discreta interpretazione, ma è forse troppo in là con gli anni per il personaggio, Lee J. Cobb nel ruolo della nemesi viaggia, come gli era spesso capitato, sopra le righe, ma dà un'interpretazione colorita e pittoresca quanto serve. Divenuto un classico della programmazione televisiva, quando si vuole proporre un western dei tempi d'oro agli spettatori ( su Rete 4 è andato in onda svariate volte), è forse minore di lavori come "Terra lontana" e "L'uomo di Laramie", ma resta un titolo ancora piuttosto valido.